Homem do Texas multado por alimentar moradores de rua do lado de fora da biblioteca de Houston é considerado inocente

May 24, 2023

Phillip Picone, à esquerda, e Shere Dore batem os punhos depois que Picone é considerado inocente, sexta-feira, 28 de julho de 2023, por violar uma lei contra alimentar moradores de rua fora de uma biblioteca pública em Houston, concluindo o primeiro julgamento a ser realizado após dezenas de ingressos foram emitidos contra voluntários do grupo Food Not Bombs. (RA Schuetz/Houston Chronicle via AP)

HOUSTON (AP) – Um homem foi considerado inocente de violar uma lei contra a alimentação de moradores de rua fora de uma biblioteca pública em Houston, concluindo o primeiro julgamento a ser realizado depois que dezenas de ingressos foram emitidos contra voluntários do grupo Food Not Bombs.

O veredicto de sexta-feira na extensa cidade do Texas é o mais recente ponto crítico no debate em muitas cidades americanas sobre se alimentar os sem-teto é um ato de caridade ou um crime que levanta preocupações de saúde e segurança entre as pessoas que vivem e trabalham nas proximidades.

“Essa lei que a cidade aprovou é um absurdo. Isso criminaliza o samaritano por dar”, disse o advogado Paul Kubosh, que representou o voluntário Phillip Picone, ao KPRC 2 após o veredicto da semana passada.

A cidade de Houston disse que continuará a “perseguir vigorosamente as violações de sua lei relativa à alimentação dos sem-teto”, de acordo com um comunicado divulgado aos meios de comunicação.

“É uma questão de saúde e segurança para a proteção dos residentes de Houston”, disse o procurador municipal Arturo Michel.

Food Not Bombs forneceu refeições quatro noites por semana fora da Biblioteca Pública de Houston durante décadas sem incidentes. Mas a cidade colocou um aviso no local alertando que a polícia logo começaria a emitir citações, e a primeira veio em março.

As regulamentações municipais sobre quem pode fornecer refeições gratuitas ao ar livre para os necessitados foram promulgadas em 2012. A lei exige que esses grupos obtenham permissão dos proprietários se alimentarem mais de cinco pessoas, mas não foi aplicada até recentemente, Nick Cooper, um voluntário da Food Not Bombs, disse à Associated Press em março.

O gabinete do prefeito de Houston, Sylvester Turner, disse que os ingressos estavam sendo emitidos em parte devido a um número crescente de ameaças e incidentes violentos dirigidos a funcionários e visitantes da biblioteca por moradores de rua. O escritório disse que a cidade começou a fornecer refeições e outros serviços para moradores de rua em uma instalação aprovada localizada a cerca de 0,6 quilômetro ao norte da biblioteca.

“Simplesmente não podemos perder o controlo do edifício icónico e histórico que pretende ser um lugar especial e seguro para todos”, afirmou o gabinete do presidente da Câmara.

Cooper disse que o local aprovado não era o ideal porque fica próximo a uma delegacia de polícia, embora os membros do Food Not Bombs estivessem dispostos a discutir alternativas.

O grupo argumentou que a lei da cidade é imoral e viola as liberdades de expressão e religião, informou o Houston Chronicle.

Picone, o voluntário do Food Not Bombs, recebeu uma citação criminal em março, depois que a polícia supostamente disse ao grupo para transferir suas operações para outro local, informou o Chronicle. Na semana passada, os membros do grupo receberam 45 ingressos, cada um custando US$ 254, para continuarem a distribuir refeições na biblioteca.

O jornal noticiou que o julgamento de Picone foi o primeiro da série de bilhetes emitidos. Mais nove ingressos estão agendados para julgamento na quinta e sexta-feira.

As proibições de compartilhar alimentos com pessoas em situação de rua não são novas. E Picone não é o primeiro a ser citado.

Um dos casos mais notáveis ​​foi contra Arnold Abbott, um veterano de 90 anos da Segunda Guerra Mundial, em 2014, em Fort Lauderdale, Flórida.

Abbott foi acusado de violar uma lei que restringia a alimentação pública dos sem-abrigo. Mais tarde, ele obteve uma liminar do tribunal estadual contra a regra, alegando que ela violava a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa da Flórida, informou o South Florida Sun-Sentinel. Ele morreu em 2019.

O capítulo local do Food Not Bombs havia entrado com uma ação federal separada contra as regras de compartilhamento de alimentos de Fort Lauderdale. E em 2021, um tribunal federal de apelações concluiu que os esforços do grupo estavam protegidos pela Constituição dos EUA, informou o Sun-Sentinel.